L histoire du Maine Coon
L’histoire du Maine Coon – Le géant venu du froid
Le Maine Coon est l’une des plus anciennes races naturelles d’Amérique du Nord. Originaire de l’État du Maine, au nord-est des États-Unis, il est même devenu le chat officiel de cet État. Son nom viendrait de cette région, associé au mot “Coon”, diminutif de raccoon (raton laveur), en raison de sa queue épaisse et touffue qui rappelle celle de cet animal.
Des origines mystérieuses…
L’origine exacte du Maine Coon reste entourée de légendes et de théories plus ou moins farfelues :
- La légende romantique raconte que le Maine Coon descendrait des chats angoras de Marie-Antoinette, envoyés en Amérique pendant la Révolution française alors qu’elle préparait sa fuite.
- D’autres prétendent qu’il serait issu d’un croisement entre des chats domestiques et des ratons laveurs (ce qui est génétiquement impossible, bien sûr !)
- Une version plus crédible évoque l’arrivée de chats à poils longs avec les marins nordiques, notamment les Vikings ou plus tard les colons européens, qui se seraient croisés avec des chats locaux pour donner naissance à une race rustique et adaptée au climat rigoureux du Maine.
Un chat de ferme devenu star
À l’origine, le Maine Coon était un chat de ferme et de grange, très apprécié pour ses talents de chasseur de rongeurs. Sa fourrure épaisse, ses oreilles touffues, ses grandes pattes et sa solide musculature lui permettaient de survivre dans les hivers froids et neigeux.
Vers la fin du XIXe siècle, il commence à participer à des expositions félines, notamment à New York et à Boston, où il séduit par sa taille impressionnante et son allure sauvage. Mais avec l’arrivée des races exotiques comme le Persan, il tombe un temps dans l’oubli.
La renaissance d’un géant
Dans les années 1950-60, des passionnés se mobilisent pour préserver la race. Le Maine Coon retrouve progressivement sa place dans les foyers et les expositions. Il est reconnu officiellement comme race à part entière dans les années 1970, notamment par le CFA (Cat Fanciers’ Association) puis dans le monde entier.
Aujourd’hui, le Maine Coon est l’un des chats les plus populaires au monde, notamment en France, où il occupe régulièrement la première place des naissances au LOOF.
Un chat au grand cœur
Au-delà de son physique imposant, le Maine Coon est surtout apprécié pour son caractère doux, sociable et affectueux. C’est un géant gentil, proche de l’humain, joueur et intelligent, souvent comparé à un “chien-chat” pour son comportement attachant et sa fidélité.